Van ijsverkoper tot voorzitter van Koninklijke INretail
Romke de Jong volgt Krein Bons op en brengt ondernemerservaring en politieke kennis mee
Koninklijke INretail krijgt per januari 2027 een nieuwe voorzitter. De ledenraad heeft Romke de Jong (42) benoemd als opvolger van Krein Bons. De voormalig D66-politicus heeft een opvallende ondernemersachtergrond: hij begon als tiener met de verkoop van ijs en bouwde het Friese familiebedrijf De Jong’s IJs mede uit tot een internationaal actieve ijsproducent.
De Jong kent het ondernemerschap van jongs af aan. De Jong’s IJs uit Gorredijk werd in 1947 opgericht door zijn grootvader Harke de Jong. Romke begon op dertienjarige leeftijd zelf ijs te verkopen vanuit een bakfiets en raakte vervolgens steeds verder betrokken bij het familiebedrijf. In 2006 werd hij mede-eigenaar.
Na zijn studie commerciële economie in Groningen bouwde hij verder aan de onderneming. De Jong’s IJs ontwikkelde zich van een regionale ijsmaker tot een producent die ook internationaal actief is en onder meer private-labelijs produceert. Daarnaast was De Jong betrokken bij de ijs- en chocoladewinkels van Lilly’s.
Die achtergrond is relevant voor zijn nieuwe functie. Koninklijke INretail vertegenwoordigt immers veel zelfstandige ondernemers en familiebedrijven, onder meer in de woon-, mode-, schoenen- en sportbranche. Vraagstukken waarmee De Jong binnen zijn eigen onderneming te maken kreeg, groei, personeel, investeringen, verduurzaming en bedrijfsopvolging, spelen ook bij veel leden van de brancheorganisatie.
Familiebedrijf overgedragen
Recent kreeg De Jong bovendien te maken met een andere belangrijke fase in het ondernemerschap. In september werd bekend dat De Jong’s IJs is overgenomen door Weerribben Zuivel. Tessa Breeuwsma heeft de dagelijkse leiding van het bedrijf overgenomen. De Jong blijft bij de onderneming betrokken.
Daarmee brengt de nieuwe voorzitter ook recente ervaring mee met een thema dat binnen de woonbranche nadrukkelijk speelt: bedrijfsopvolging en de overdracht van familiebedrijven. De Jong is bovendien ambassadeur van Familiebedrijven Nederland (FBNed), dat zich inzet voor de belangen van familieondernemingen.
Ook is hij lid van de Raad van Toezicht van Future Up, voorheen MVO Nederland, en is hij betrokken bij andere ondernemingen.
Van ondernemer naar Tweede Kamer
Naast zijn ondernemersloopbaan bouwde De Jong ruime politiek-bestuurlijke ervaring op. Hij was gemeenteraadslid in Opsterland en vervolgens lid van Provinciale Staten van Friesland. Van 2021 tot 2023 maakte hij namens D66 deel uit van de Tweede Kamer.
Daar hield hij zich onder meer bezig met economische zaken, innovatie, fiscaliteit, arbeidsmarkt, ondernemerschap en het midden- en kleinbedrijf. Ook duurzaam ondernemerschap behoorde tot zijn aandachtsgebieden.
Romke de Jong kwam opvallend in het nieuws vanwege zijn ijsfabriek. In juni 2022 blokkeerden protesterende boeren met tractoren de toegang tot De Jong’s IJs in Gorredijk. Ze protesteerden tegen het stikstofbeleid van het kabinet en wilden De Jong spreken.
>> In juni 2022 blokkeerden protesterende boeren met tractoren de toegang tot De Jong’s IJs in Gorredijk. Ze protesteerden tegen het stikstofbeleid van het kabinet en wilden De Jong spreken. >>
Tijdens zijn Kamerlidmaatschap liet De Jong zich nadrukkelijk horen over de positie van familiebedrijven. Zo verdedigde hij in 2023 de fiscale bedrijfsopvolgingsregeling, die overdracht aan een volgende generatie moet vergemakkelijken. Hij waarschuwde dat het sterk beperken van deze regeling familiebedrijven met schulden kan opzadelen, waardoor minder geld beschikbaar blijft voor investeringen en innovatie. Ook pleitte hij voor nieuwe financieringsmogelijkheden voor het mkb, waaronder een terugkeer van de zogenoemde Tante Agaathregeling. Opvallend is dat De Jong zich recent eveneens kritisch uitliet over de toenemende regeldruk voor ondernemers.
Na zijn vertrek uit de Tweede Kamer richtte hij zich weer nadrukkelijker op het bedrijfsleven. Juist de combinatie van ondernemer en voormalig politicus speelde volgens Koninklijke INretail een belangrijke rol bij zijn benoeming.
“De Ledenraad heeft met Romke de Jong een voorzitter benoemd die tegelijkertijd een rasechte ondernemer is, bestuurlijke ervaring heeft en daarbij zijn politieke sensitiviteit op een bijzondere manier combineert”, zegt algemeen directeur Jan Meerman.
>> “De Ledenraad heeft met Romke de Jong een voorzitter benoemd die tegelijkertijd een rasechte ondernemer is, bestuurlijke ervaring heeft en daarbij zijn politieke sensitiviteit op een bijzondere manier combineert” >>
Tussen winkelvloer en Den Haag
INretail verwacht dat De Jong vanuit zijn verschillende rollen gemakkelijk kan schakelen tussen ondernemers en de politiek-bestuurlijke wereld. Voor retailers zijn onderwerpen als arbeidsmarktkrapte, regeldruk, fiscaliteit, verduurzaming, bedrijfsopvolging en veranderend consumentengedrag belangrijke dossiers.
“Hij weet wat ondernemers iedere dag bezighoudt, hij kent het politieke speelveld en heeft bewezen mensen en belangen bij elkaar te kunnen brengen”, aldus Meerman. “Dat maakt hem uitstekend toegerust om INretail én de sector de komende jaren verder te brengen.”
Voor de woonbranche krijgt de brancheorganisatie daarmee een voorzitter die het ondernemerschap niet alleen vanuit belangenbehartiging of politiek kent, maar zelf jarenlang aan het roer stond van een familiebedrijf. Hij maakte de groei en internationalisering ervan mee en kreeg recent ook te maken met de overdracht aan een nieuwe eigenaar.
De Jong neemt in januari 2027 de voorzittershamer over van Krein Bons. Daarmee voert zijn loopbaan hem van de ijsbakfiets van het familiebedrijf via de provinciale en landelijke politiek naar het voorzitterschap van Koninklijke INretail.
