DE MARKT OPSCHUDDEN DOOR BUITEN DE LIJNTJES TE KLEUREN
Het verhaal van Sven Bosschaart, de ondernemer achter Zelesta
CEO Sven Bosschaart zit vol energie en vertelt met aanstekelijk enthousiasme over Zelesta; het wasbare dekbed met vaste overtrek dat inmiddels aanwezig is in ruim 1 miljoen slaapkamers. Vijf jaar geleden ontdekte hij dit product, besloot het direct online te verkopen en zag de vraag razendsnel groeien. Nu bestaat het bedrijf uit 45 fte en tientallen miljoenen omzet het afgelopen jaar. “In slechts 48 uur zette ik de eerste versie van wat nu Zelesta is live. Een eenvoudige Shopify-webshop, een paar statische Meta-advertenties; meer was er niet nodig.”
Sven begon op zijn 21e met het opzetten van e-commerce voor twee broers met een online bedrijf in de hengelsport, nog altijd een grote hobby van hemzelf. “Dat was een leerschool voor mij. We deden dagaanbiedingen op basis van het bundelen van orders vanuit communities als Groupon en Social Deal en kochten restpartijen in. Op een gegeven moment oversteeg de vraag het aanbod. Toen kocht de directie de merkrechten van een bekend merk dat kort daarvoor failliet was gegaan en moesten we op zoek naar leveranciers voor nieuwe producten. “Ik ben naar China gereisd met een rugzak en een creditcard van het bedrijf.” Daar bezocht hij beurzen, sprak hij met producenten en keerde hij vier weken later terug met een schat aan informatie en nieuwe contacten. Het hengelsportbedrijf, dat tot op de dag van vandaag succesvol is, plukt daar nog steeds de vruchten van. “Ik heb dit vier jaar lang gedaan en dacht toen: dit kan ik ook voor mezelf gaan doen. Ik had inmiddels veel geleerd over supply chains vanuit China, maar wist weinig over marketing, sales en het verhogen van online conversies. Dat heb ik in twee jaar tijd geleerd via cursussen en online seminars, net als alles over dropshipping vanuit China rechtstreeks naar de klant.”
VAN ONTDEKKING NAAR SLAAPFAVORIET
Sven zette de ene webshop na de andere op. “Ik runde er op een gegeven moment wel tien tegelijk en testte wel 1.000 artikelen. Niet alles was even succesvol en soms bleef ik met voorraden zitten van een product dat te niche bleek voor online verkoop in grote volumes.” Op een vrijdagochtend deed ik weer online productonderzoek en kwam ik op de Duitse Amazon-site dekbedden met een vaste overtrek tegen. Dit bleek een populair artikel te zijn in Noord- en Zuid-Amerika. Ik vond nergens een webshop die volledig op dit product was gericht. Ik dacht: dat is handig! Geen gedoe meer met een dekbedovertrek verwisselen, maar alles in één keer in de wasmachine.” Diezelfde dag vond hij een leverancier in Frankrijk en reserveerde hij 1.000 exemplaren. In 48 uur bouwde hij een webshop en zette hij online advertenties aan. In de eerste week daarna werden al 3.000 stuks verkocht. “Toen heb ik de leverancier gebeld en gezegd: aan de slag! Een week later stond er een vrachtwagen voor mijn huis met tientallen pallets aan dekbedden. Samen met twee vrienden hebben we de hele dag dozen staan inpakken voor verzending.” Al snel werd het advertentiebudget opgeschaald, een inpakservice ingeschakeld en namen twee man de klantenservice voor hun rekening. Wat begon als een nieuw experiment, groeide in korte tijd uit tot de basis van het huidige Zelesta. “Het bleek al snel een schot in de roos. En dat is nog maar vijf jaar geleden.”
VAN HERO DEKBED NAAR ZELESTA
In eerste instantie werd het product verkocht onder de namen Hero Dekbed in Nederland en Hero Bettdecke in Duitsland. Zes maanden later volgde de rebranding naar Zelesta. “De ‘Z’ komt van ‘zzz’, het internationale symbool voor slapen. De celesta is een klein instrument waarop vaak slaapliedjes worden gespeeld. En celestial verwijst naar het hemelse gevoel van goede nachtrust. Zelesta is een optelsom van die elementen.” De grootste uitdaging was niet het product zelf, maar de consument. Vrijwel iedereen was gewend aan een traditioneel dekbed met losse overtrek. Het wasbare dekbed met vaste overtrek vormde een compleet nieuw alternatief. Mensen moesten eerst begrijpen waarom het anders was, voordat ze overtuigd konden raken van de voordelen.” Juist daarin zag Sven een kans. Want “wie de markt wil opschudden, moet eerst buiten de lijntjes kleuren.”
“IK DACHT: DAT IS HANDIG! GEEN GEDOE MEER MET EEN DEKBEDOVERTREK VERWISSELEN, MAAR ALLES IN ÉÉN KEER IN DE WASMACHINE.”
VERDERE GROEI VAN HET TEAM
Zijn huisgenoot Lars werd de eerste fulltime medewerker van Sven. Ze hadden elkaar leren kennen als vismaten en zijn nu al jarenlang bevriend. “Eenmaal in dienst begon Lars medewerkers aan te nemen: talenten in e-commerce, grafisch ontwerp en inkoop. We kwamen in contact met een Duitse dame die perfect Nederlands spreekt, ideaal voor de klantenservice in beide talen. Zij en haar dochters werken nog steeds bij ons. Soms heb je ook gewoon geluk.” Zelesta groeide gestaag, met een omzet van 150.000 euro per dag in het eerste jaar. “Ik had een leuk team, ik reisde veel voor het bedrijf en voelde me vrij. Smooth sailing. Toen kwam jaar twee: het product was goed, dus ik stopte met reizen, omdat we de juiste leveranciers hadden gevonden. Lars en ik huurden ons eerste kantoor. We werkten inmiddels samen met influencers die ons product onder de aandacht brachten en bekende Nederlanders promootten Zelesta.” Met eigen ontwerpen, vullingen die snel drogen na het wassen en een verbeterde verpakking werd de uitstraling van het product verder versterkt. “Het was een hecht team van tien man en het voelde als een familie. Ons kantoor werd al snel te klein en we verhuisden.” Sinds maart van dit jaar is het bedrijf gevestigd in een oude villa in Soesterberg, aan de provinciale weg richting Amersfoort. Daarmee is het alweer de zesde locatie in vijf jaar tijd. Het aantal medewerkers groeide verder, in lijn met de bedrijfsresultaten: van 18 medewerkers in 2025 naar de huidige 45 fte. “Een deel werkt locatie onafhankelijk, bijvoorbeeld vanuit huis, en voelt zich net zo betrokken.”
“OOK ALS NIEUWE HOOFDSPONSOR VAN ADO DEN HAAG KRIJGEN WE NOG MEER EXPOSURE. DAARMEE WILLEN WE OOK NIEUWE DOELGROEPEN IN NEDERLAND AANSPREKEN.”
OPSCHALEN ZONDER DE CULTUUR TE VERLIEZEN
Het motto van Sven als ondernemer is: groeien in vrijheid en vertrouwen. “Ik geef mensen veel vertrouwen en vrijheid in hoe zij hun werk doen. Ik ga ervan uit dat ik niet constant hoef mee te kijken; ik ben geen micromanager. De juiste mensen zoeken we zorgvuldig uit: aanpakkers met veel energie. Iedereen wordt gehoord en gezien. We starten de dag gezamenlijk en daarna doet iedereen zijn of haar ding.” “Mijn vertrouwen in iemand begint op 100%. Laat maar zien wat je kunt, in plaats van eerst te moeten bewijzen dat je vertrouwen waard bent, voordat je kunt groeien binnen het bedrijf.” De jaarlijkse piek in de verkoop valt rond Black Friday, met enorme aantallen inbound- en outboundorders. “In jaar drie en vier konden de leveranciers de vraag niet meer bijbenen. De inkoop liep vast. We groeiden simpelweg te hard. Vorig jaar besloot ik dat we extra ervaring nodig hadden binnen het bedrijf, ook op advies van mijn bonusvader, die als strategisch adviseur betrokken is. De levertijden werden te lang, terwijl de omzet op dat moment al boven de 20 miljoen euro lag.” Zelesta ging daarom op zoek naar de juiste mensen om de volgende groeifase te begeleiden. “Sinds 1 januari is Ken Fontijn onze managing director. Eerder werkte hij onder andere bij Coolblue, Zalando en MediaMarkt. Diezelfde maand werd Sebastiaan Stipdonk onze nieuwe CFO. Ook hij bracht waardevolle ervaring mee vanuit MediaMarkt.” De organisatie werd opnieuw ingericht, maar wel op een manier die past bij de cultuur van Zelesta. “Vorig jaar experimenteerden we met een meer traditionele organisatiestructuur, maar kwamen we erachter dat die niet goed paste bij de manier waarop wij werken. Inmiddels hebben we weer een platte organisatie, opgebouwd rondom de klantreis. Op ieder moment waarop een klant met ons in aanraking komt, zit een specialist die daarvoor verantwoordelijk is. Deze manier van werken past veel beter bij ons en zorgt ervoor dat we sneller kunnen schakelen.” De resultaten laten zien dat deze aanpak werkt. Dit jaar verwacht Zelesta een omzetgroei van tientallen procenten.
“MENSEN MOESTEN EERST BEGRIJPEN WAAROM HET ANDERS WAS, VOORDAT ZE OVERTUIGD KONDEN RAKEN VAN DE VOORDELEN.”
BOUWEN AAN EEN STERKER MERK
Het productaanbod heeft zich inmiddels uitgebreid met hoeslakens, toppers, kussenslopen en kussens. “Wanneer je dekbedden gaat verkopen, moeten er ook kussens bij, wel zo logisch.” Heeft Sven weleens overwogen om producten voor derden onder een private label te gaan maken? “Ik zie tot op heden geen match met de bestaande partijen in de markt. Daarnaast zijn we liever een eigen merk, met producten voor het brede middensegment. We richten ons vooral op B2C, maar bedienen op aanvraag ook B2B-klanten.” Zelesta is inmiddels zeer bekend, heeft concullega’s gekregen en moet zich dus blijven onderscheiden: “Nog meer op het netvlies komen via fysiek aanwezig zijn op bijvoorbeeld de Huishoudbeurs, de Libelle Dagen en in Swiss Sense-winkels. Ook als nieuwe hoofdsponsor van ADO Den Haag krijgen we nog meer exposure. Daarmee willen we ook nieuwe doelgroepen in Nederland aanspreken.” Hij vervolgt: “Er zijn inmiddels zo’n 1.500 tot 2.000 producten als je alle versies en opties optelt. We hebben de markt wakker geschud en hebben inmiddels veel concurrentie, vandaar dat ik blij ben met de exclusieve licenties die we hebben afgesloten met Disney en Pokémon voor onze kindercollecties.”
INSPIREREN EN MOTIVEREN
Hij is inmiddels 35 jaar en heeft hard gewerkt voor dit succes: hoe ziet hij zichzelf over vijf jaar? “Door deze snelle groei en de vele uren per week die ik besteed aan het werk, heb ik op het persoonlijke vlak veel moeten inleveren. Over vijf jaar hoop ik een gezin met kinderen te hebben; daar was tot nu toe geen tijd voor. Ik leefde letterlijk op kantoor. Nu heb ik nog maar één directiemeeting per week want Ken en Sebastiaan doen hun werk fantastisch.” En wat zijn de dromen op professioneel gebied? “Ik merk dat ik ook veel energie krijg van het helpen van andere ondernemers. Er is inmiddels een kring van e-commerce-ondernemers ontstaan die ik graag adviseer. Inspireren en motiveren liggen me; ik maak podcasts en geef seminars. Kennis delen en als angel investor betrokken zijn bij startups, dat vind ik leuk. Ik ken mijn sterke punten en valkuilen en word nog steeds gedreven door groei.” Hij erkent dat het bedrijf inmiddels een sterke marketing- en sales gedreven onderneming is geworden: “Dat hebben we als bedrijf op eigen kracht bereikt, door de mensen die hier werken en daar ben ik trots op.” En wat Zelesta zo anders maakt? “Ik houd ervan om het randje op te zoeken en risico’s te nemen. Dit bedrijf heeft inmiddels de potentie om wereldwijd een miljardenbedrijf te worden.” Hij zegt, lachend, tot slot: “Ik ga deze zomer nog één keer voor langere tijd op reis, naar het Oosten, met alleen een rugzak. Daarna moet ik op zoek naar een nieuwe woning. Gelukkig staat er een bed in onze studio, en anders heb ik nog mijn boot waarmee ik met mijn vrienden vis.”
“IK MERK DAT IK OOK VEEL ENERGIE KRIJG VAN HET HELPEN VAN ANDERE ONDERNEMERS.”
Copyright
© 2026 Business Content Media Den Haag. Niets uit dit artikel of deze uitgave mag worden verveelvoudigd en/of openbaar gemaakt door middel van druk, fotokopie, microfilm, elektronisch, op geluidsband of op welke andere wijze dan ook, zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de uitgever Business Content Media/Vakblad Interior Business Magazine.
Dit artikel is verschenen in Vakblad Bedding Business Magazine, juli editie. Nog geen abonnement of wilt u een abonnement cadeau geven? Mail naar linda@businesscontentmedia.nl voor de meest recente aanbieding
Lees ook:
