‘We wilden dat tweedehands design de eerste keuze zou worden’
Thomas Bunnik is samen met zijn vrouw Evelien oprichter van designplatform Whoppah. Via het platform kunnen liefhebbers tweedehands designmeubels kopen en verkopen: van iconische banken en vintage stoelen tot bijzondere verlichting en decoratieve objecten. Wat begon als een duurzaam idee tijdens een reis door Latijns-Amerika, groeide uit tot een internationale marktplaats met tientallen miljoenenomzet en een stevige positie in Europa. In dit uitgebreide verhaal vertelt Bunnik openhartig over het begin, de strategische keuzes, de tegenslagen, de rol van technologie en de ambities voor de toekomst.
Tekst: Bas Hakker, Foto’s: Whoppah
Van een gegarandeerd succes was volgens Bunnik geen sprake zo werkt ondernemerschap simpelweg niet. Wat hij en zijn vrouw wél vrij snel zagen, was een duidelijke gemiste kans in de markt. Na de verkoop van zijn vorige bedrijf nam Bunnik in 2018 bewust afstand en tijdens een maandenlange reis door Latijns-Amerika dacht hij na over een volgende stap. Hij wist één ding zeker: het moest iets met duurzaamheid zijn. Hij raakte geïnspireerd door ontwikkelingen rond hergebruik van materialen, CO2-reductie en circulaire businessmodellen. De centrale vraag die hem bezighield: hoe verleng je de levensduur van bestaande producten zonder dat consumenten het gevoel hebben dat ze inleveren op kwaliteit, uitstraling of beleving?
Het concrete idee ontstond dichter bij huis, tijdens een verhuizing in Amsterdam. Het bleek verrassend moeilijk om hoogwaardige tweedehands designstukken te vinden: generieke platforms boden wel aanbod, maar misten focus, kwaliteitscontrole, veilige betaalopties en een geïntegreerde logistieke oplossing. Wie iets bijzonders zocht, moest zich door een grote hoeveelheid ruis heen werken. Dat was het moment waarop Bunnik en zijn vrouw de markt systematisch gingen onderzoeken. Ze brachten wereldwijd zowel generieke als gespecialiseerde marketplaces in kaart en analyseerden hun proposities. Uit die uitgebreide vergelijking bleek dat er geen internationaal platform bestond dat zich volledig richtte op tweedehands design in het hogere segment en voor hen was dat het bewijs dat er ruimte was om iets nieuws te bouwen: een gespecialiseerd platform dat kwaliteit, duurzaamheid en gebruiksgemak combineert.
Waarom meteen internationaal denken? ‘Vanuit mijn eerdere ondernemingen was ik gewend om internationaal te kijken. Bij marktplaatsen zie je vaak een winner-takes-all-effect. Hoe meer aanbod je hebt, hoe aantrekkelijker je wordt voor kopers en hoe meer kopers je hebt, hoe aantrekkelijker je wordt voor verkopers. Dat netwerkeffect wordt sterker naarmate je schaal groter is, maar tegelijkertijd moet je realistisch zijn: je kunt niet op dag één de hele wereld bedienen. We zijn daarom begonnen in Nederland. Dat is overzichtelijk, relatief homogeen en logistiek goed te organiseren. Daar hebben we geleerd hoe registratie werkt, hoe mensen zoeken, hoe het checkoutproces verloopt en welke logistieke partners geschikt zijn. Vanaf dag één hebben we het platform echter technisch zo opgezet dat het internationaal schaalbaar was. We wilden geen systeem bouwen dat ons later zou beperken. De lessen die je lokaal leert, kun je vervolgens internationaal toepassen.’
‘AI IS FUNDAMENTEEL VOOR ONS. WE GEBRUIKEN HET VOOR PRODUCTHERKENNING, AUTOMATISCHE CATEGORISATIE, TEKSTGENERATIE EN KWALITEITSCONTROLE’
Wat was specifiek uitdagend aan de designsector? ‘Interieur is een categorie met een lage aankoopfrequentie. Mensen kopen niet elke maand een designbank of een iconische lamp. Misschien één keer per jaar iets groots of af en toe een kleiner object en dat betekent dat je in jouw businessmodel daar rekening mee moet houden. Je verdient je marketinginvesteringen niet snel terug via herhaalaankopen. De opbrengsten van een klant bouwt zich over meerdere jaren op en dat vraagt om een lange adem en om een sterke focus op retentie. We hebben daarom veel geïnvesteerd in data-analyse. We wilden begrijpen wat mensen zoeken, wat ze opslaan als favoriet en hoe hun smaak zich ontwikkelt. Op basis daarvan kun je gepersonaliseerde aanbevelingen doen en top-of-mind blijven via content en inspiratie. Door die focus op organische groei en dat mensen altijd bij ons terugkomen zijn onze acquisitiekosten door de jaren heen sterk gedaald.’
‘DE OPBRENGSTEN VAN EEN KLANT BOUWT ZICH OVER MEERDERE JAREN OP EN DAT VRAAGT OM EEN LANGE ADEM EN OM EEN STERKE FOCUS OP RETENTIE’
Hoe bouw je aan een club waar mensen graag komen in plaats van ‘gewoon’ een marktplaats? ‘Door heel bewust te kiezen voor kwaliteit en positionering. Op ons platform vind je vrijwel uitsluitend high- end design en vintage stukken. Dat trekt een specifieke doelgroep aan: liefhebbers, interieurontwerpers en verzamelaars. Je merkt dat het gedrag op het platform daardoor anders is dan op generieke marktplaatsen. De communicatie is respectvoller, afspraken worden nagekomen en er is vaak echt enthousiasme over het product. Mensen sturen elkaar na levering een berichtje om te vragen of alles naar wens is en dat creëert vertrouwen. We hebben altijd gezegd: we willen dat tweedehands design niet wordt gezien als een compromis, maar als een bewuste en stijlvolle keuze. Als je dat goed neerzet, wordt je platform een bestemming. Dan denken mensen automatisch aan jou wanneer ze iets willen kopen of verkopen.’
Jullie deden eerst zelf de logistiek. Wat ging daar mis? ‘We dachten in het begin dat we de logistiek zelf konden organiseren. Dat paste bij onze ambitie om de hele keten te beheersen. We hebben warehouses ingericht en bezorgteams opgezet, maar je krijgt dan twee totaal verschillende werelden in één organisatie. Aan de ene kant engineers, data scientists en marketeers en aan de andere kant warehousemedewerkers en bezorgers. Dat vraagt om een ander type management en andere processen. Daarnaast kregen we te maken met externe factoren: stijgende brandstofprijzen, hogere lonen en inflatie. Klanten verwachtten steeds meer service, zoals levering tot in de woonkamer met twee man op de bus dus de kosten liepen op. We realiseerden ons dat we een logistiek bedrijf aan het bouwen waren, terwijl onze kerncompetentie technologie, data en communitybuilding is. Uiteindelijk hebben we besloten de logistiek uit te besteden aan gespecialiseerde partners. Omdat we het eerst zelf hadden gedaan, wisten we precies waar de pijnpunten zaten. Dat stelde ons in staat om betere afspraken te maken en partners effectiever aan te sturen.’
Hoe zorg je dat de organisatie meegroeit? ‘Een organisatie ontwikkelt zich in fases. In het begin werk je met generalisten. Iedereen doet van alles en dat is nodig om snelheid te maken en te ontdekken wat werkt. Daarna komen specialisten met managementpotentie, de organisatie wordt per domein sterker: marketing, data, finance, technologie. In een volgende fase haal je senior leiders binnen die vooruitlopen op waar je staat, zij bouwen structuren, processen en frameworks die verdere groei mogelijk maken. Het belangrijkste doel is dat je als founder uiteindelijk áán het bedrijf werkt en niet in het bedrijf. Dat is niet alleen goed voor schaalbaarheid, maar ook voor eventuele investeerders.’
Welke rol speelt AI in jullie strategie? ‘AI is fundamenteel voor ons. We gebruiken het voor productherkenning, automatische categorisatie, tekstgeneratie en kwaliteitscontrole. Als iemand een product uploadt, kunnen we via beeldherkenning kenmerken extraheren en automatisch de juiste categorie en stijl voorstellen. Dat verlaagt de drempel voor verkopers en verbetert de kwaliteit van de data. Daarnaast werken we aan een geavanceerde zoekfunctie op basis van natuurlijke taal. Gebruikers kunnen straks in gewone zinnen beschrijven wat ze zoeken dus dat past bij de manier waarop mensen tegenwoordig informatie opvragen via AI-modellen. Zoekgedrag verandert snel en wij moeten ervoor zorgen dat we de beste infrastructuur bieden voor transacties, logistiek en het oplossen van eventuele disputen. Daar zit onze duurzame waarde.’
Jullie deden ook overnames. Wat was de strategie daarachter? ‘Consolidatie is logisch in een markt als deze. Met de overname van Design Market in Frankrijk kregen we direct een sterke positie in meerdere Europese landen en veel organisch verkeer. Later hebben we Showroommodellen.nl geïntegreerd, waardoor we toegang kregen tot een netwerk van mid- en high-end retailers. Maar inmiddels zijn we zo groot geworden dat kleine overnames minder impact hebben. De integratie kost tijd en je verliest altijd een deel van de gebruikers. Daarom ligt onze focus nu meer op organische groei en internationale expansie.’
Hoe kijk je naar een mogelijke exit? ‘Je bouwt een bedrijf in fases. We zijn winstgevend, groeien stevig door en vinden het fantastisch om te bouwen….zien nog veel potentie. Het liefst laten we het bedrijf nog tien keer zo groot worden, maar tegelijkertijd moet je als bestuurder voorbereid zijn op verschillende scenario’s. Je moet kunnen schakelen als de markt verandert en dat betekent dat je altijd nadenkt over strategische opties, zonder je focus te verliezen.’
‘JE MOET KUNNEN SCHAKELEN ALS DE MARKT VERANDERT EN DAT BETEKENT DAT JE ALTIJD NADENKT OVER STRATEGISCHE OPTIES, ZONDER JE FOCUS TE VERLIEZEN’
Wanneer is het voor jou geslaagd? ‘Als we kunnen zeggen dat we een echte gedragsverandering hebben gerealiseerd. Dat mensen bij een nieuwe interieurwens eerst denken: wat is er al beschikbaar? In plaats van automatisch nieuw te kopen en als we een organisatie hebben gebouwd die sterk genoeg is om ook zonder ons als founders verder te groeien. Dan hebben we niet alleen een bedrijf gebouwd, maar een systeem dat duurzaam waarde creëert. Als dat lukt, en we hebben ondertussen ook nog een paar iconische designstukken een tweede leven gegeven, dan kijk ik met trots terug.’
Copyright
© 2026 Business Content Media Den Haag. Niets uit dit artikel of deze uitgave mag worden verveelvoudigd en/of openbaar gemaakt door middel van druk, fotokopie, microfilm, elektronisch, op geluidsband of op welke andere wijze dan ook, zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de uitgever Business Content Media/Vakblad Interior Business Magazine.
Dit artikel is verschenen in Vakblad Interior Business Magazine.
Nog geen abonnement of wilt u een abonnement cadeau geven? Mail naar linda@businesscontentmedia.nl voor de meest recente aanbieding
