IN MEMORIAM
Jan van Zanten – De man achter Bradaal
Sommige ondernemers beginnen een bedrijf. Jan van Zanten bouwde een begrip.
Toen hij op 1 april 1976 Bradaal oprichtte, deed hij dat niet met een uitgebreid ondernemingsplan of grote financiële middelen. Hij begon met een enorme dosis enthousiasme, een ongekende werklust en vooral met de overtuiging dat je met eerlijkheid en kwaliteit altijd een toekomst kunt opbouwen. Ondernemen was voor Jan geen beroep; het was zijn grootste hobby en een manier van leven.
De naam Bradaal ontstond heel eenvoudig. Jan woonde Lang de snelweg de A2 aan de Bradaal in Culemborg en vond dat een mooie, krachtige naam voor zijn bedrijf. Niemand had toen kunnen vermoeden dat die naam vijftig jaar later in de regio synoniem zou staan voor wonen, slapen en persoonlijke service.
De eerste jaren werkte Jan vanuit een eenvoudige schuur aan de Rietveldseweg, in de volksmond beter bekend als de ‘kippenschuur’. Geen luxe showroom, geen indrukwekkende entree, maar wel een plek waar iedere klant zich welkom voelde. Wie de schuur binnenliep, ontmoette geen verkoper, maar een man die oprecht geïnteresseerd was in mensen.
Dat was misschien wel Jans allergrootste kracht.
Hij wilde eerst weten wie er tegenover hem zat. Hoe iemand woonde, hoe het gezin eruitzag en waar men naar op zoek was. Pas daarna ging het over meubels. Verkopen deed hij niet met ingestudeerde verkooppraatjes, maar met kennis, eerlijk advies en een flinke dosis humor.
En verhalen… die kon hij vertellen als geen ander.
Een klant die even snel een bank kwam bekijken, stond soms een uren later nog met Jan te praten. Niet alleen over meubels, maar net zo makkelijk over Culemborg, vakanties, voetbal of een grappige gebeurtenis van die week of weer een van zijn mooie anekdotes. Jan had de bijzondere gave om mensen op hun gemak te stellen. Klanten kwamen voor een meubel, maar gingen naar huis met een goed gevoel. Dat was precies wat Jan belangrijk vond.
In een tijd waarin reclamecampagnes steeds belangrijker werden, groeide Bradaal vooral dankzij tevreden klanten. Mensen vertelden hun familie, vrienden en buren over die meubelzaak waar je nog écht werd geholpen. Mond-tot-mondreclame was voor Jan de mooiste aanbeveling die je als ondernemer kon krijgen.
Door de jaren heen groeide het bedrijf gestaag. Het assortiment werd uitgebreider, de klantenkring steeds groter en de plannen ambitieuzer. Uiteindelijk volgde de verhuizing naar de huidige locatie aan de Rolweg in Culemborg. Voor Jan betekende dat veel meer dan een groter pand; het was het bewijs dat hard werken, eerlijk ondernemen en trouw blijven aan jezelf uiteindelijk worden beloond.
Ondanks het succes veranderde Jan nauwelijks. Hij bleef dezelfde toegankelijke meubelman die het liefst tussen de klanten stond. Hij kende zijn leveranciers, wist alles van materialen en constructies en kon uren praten over de kwaliteit van een meubel. Maar uiteindelijk draaide het voor hem nooit alleen om meubels. Het draaide om vertrouwen.
Wie vandaag de dag Bradaal binnenstapt, stapt eigenlijk een stukje van Jan zijn levenswerk binnen.
Een levenswerk dat begon in een eenvoudige schuur, werd gebouwd met eindeloze inzet en oprechte aandacht voor mensen, en uitgroeide tot een familiebedrijf waar inmiddels al meerdere generaties klanten zich thuis voelen.
Dat is de nalatenschap van Jan van Zanten. Niet alleen een succesvolle woonwinkel, maar vooral een naam die staat voor vertrouwen, vakmanschap en een persoonlijke benadering. En misschien is dat wel de mooiste prestatie die een ondernemer kan achterlaten.
Jan de Bradaal
Rust zacht!
