Nieuwe Europese regelgeving moet definitief een einde maken aan greenwashing en misleiding van de consument. Het officiële Europese milieukeurmerk, EU Ecolabel, neemt in deze nieuwe regelgeving een unieke positie in: het wordt expliciet erkend als betrouwbare onderbouwing voor algemene milieuclaims. Tegelijkertijd groeit het keurmerk naar een nieuw record: nooit eerder waren zoveel producten en diensten gecertificeerd.
Sinds kort gelden in de Europese Unie de strenge regels uit de richtlijn Empowering Consumersfor the Green Transition (EmpCo). Deze richtlijn beschermt consumenten tegen misleidende duurzaamheidsclaims en vage logo’s. Algemene termen zoals ‘groen‘ of ‘milieuvriendelijk‘ mogen niet langer zonder onderbouwing worden gebruikt. Een van de weinige instrumenten waarmee dit wel kan, is het EU Ecolabel.
Het EU Ecolabel is het officiële milieukeurmerk van de Europese Commissie voor non-foodproducten en diensten. Het keurmerk kijkt naar de volledige levenscyclus: van productie en gebruik tot afvalverwerking. Voor iedere productgroep gelden strenge milieucriteria, die worden vastgesteld in samenwerking met EU-lidstaten en vertegenwoordigers van bedrijven, consumenten- en milieuorganisaties. De beoordeling en certificering vinden onafhankelijk plaats. In iedere lidstaat beoordeelt een bevoegde, onafhankelijke organisatie (Competent Body) de aanvragen en controleert of producten en diensten aan de criteria voldoen. Alleen wanneer dat het geval is, mag het EU Ecolabel worden gevoerd.
Het EU Ecolabel wordt in de richtlijn expliciet erkend als keurmerk dat kan worden gebruikt ter onderbouwing van betrouwbare, generieke milieuclaims. Voor bedrijven met EU Ecolabel-gecertificeerde producten maakt dit het eenvoudiger om aan de nieuwe regels voor milieuclaims te voldoen.
De vraag naar betrouwbaarheid stimuleert de groei van het keurmerk. Op 1 september 2026 stond de teller op 121.083 gecertificeerde producten en diensten, verspreid over 3.665 certificaathouders. Ten opzichte van maart 2026 is dat een stijging van circa 4 procent in slechts een half jaar tijd: het hoogste aantal sinds de introductie van het keurmerk in 1992. In Nederland zijn er inmiddels 112 certificaathouders en 2.185 gecertificeerde producten.
Ook het consumentenvertrouwen groeit. Uit het zojuist gepubliceerde Eurobarometer onderzoek van de Europese Unie blijkt dat één op de twee Nederlanders (51 procent) het logo van het EU Ecolabel herkent. 83 procent van de Nederlanders is van mening dat producten met het EU Ecolabel daadwerkelijk een lagere milieu-impact hebben dan vergelijkbare producten op de markt (ten opzichte van 73 procent in 2023). Een ruime meerderheid van de Nederlandse consumenten (62 procent) geeft aan behoefte te hebben aan een breder aanbod van gecertificeerde producten.
Het keurmerk is inmiddels te vinden op uiteenlopende producten en diensten, waaronder cosmetica, reinigingsmiddelen, (tissue)papier, meubels, verf en toeristische accommodaties. Ruim 60 procent van de certificaathouders bestaat uit kleine en middelgrote ondernemingen (mkb).
“Met de nieuwe Europese regels wordt het belangrijker dan ooit dat consumenten én bedrijven kunnen vertrouwen op onafhankelijke keurmerken. Het EU Ecolabel biedt die zekerheid, omdat het gebaseerd is op transparante criteria en onafhankelijke controle,” aldus Lone Vaerndal, directeur van SMK, de Nederlandse Competent Body voor het EU Ecolabel. “Dat we juist in het mkb een groei zien, bewijst dat certificering en daarmee je milieuprestaties zichtbaar maken voor iedere ondernemer weggelegd is – niet alleen voor de grote, internationale bedrijven.”
Kijkend naar de sectoren lieten meubels de grootste productgroei zien (1.900 nieuwe artikelen in Europa) in het afgelopen halfjaar. Bij de diensten spande de toeristische sector de kroon met 66 nieuwe certificaten, waarmee het totaal op ruim 1.000 accommodaties komt. Verven en vernissen blijven, samen met tissuepapier en tissueproducten, de grootste productgroepen wat betreft het totale aantal gecertificeerde producten, met respectievelijk 39.014 en 22.050 producten.
