Containerindex: hoogseizoen voorbij, tarieven duiken opnieuw
De internationale containerlijnvaart krijgt opnieuw een tik. Volgens de World Container Index (WCI) van het Britse consultancybureau Drewry zijn de spotprijzen op de belangrijkste handelsroutes deze week verder gedaald. De scherpste daling werd geregistreerd op de route Shanghai–Rotterdam, waar het gemiddelde tarief per veertigvoets container met 6% zakte, van 3.176 dollar naar 2.973 dollar. Daarmee is de grens van 3.000 dollar opnieuw doorbroken – een psychologisch belangrijk niveau voor reders en verladers.
Daling ondanks traditioneel hoogseizoen
Normaal gesproken zijn de zomermaanden en het najaar de periode waarin de vraag naar containervervoer piekt, aangejaagd door de bevoorrading van winkels richting feestdagen. Dat deze daling juist nu zichtbaar is, duidt erop dat het hoogseizoen in feite al achter de rug ligt. Marktkenners spreken van een vroege terugval, veroorzaakt door een combinatie van zwakkere vraag en een structureel overschot aan scheepscapaciteit.
Reders hebben de afgelopen jaren fors geïnvesteerd in nieuwe megaschepen, die nu in de vaart komen. De groei van de wereldhandel kan dit aanbod echter niet volledig absorberen. Het gevolg: felle prijsdruk, met name op de routes vanuit Azië richting Europa en de VS.
Overcapaciteit begint te bijten
De pijn wordt steeds zichtbaarder bij de grote containerrederijen. Waar de tarieven in de coronajaren records bereikten en winsten historisch hoog waren, keert nu de realiteit van overcapaciteit terug. Voor rederijen betekent dit niet alleen lagere inkomsten per container, maar ook een strijd om marktaandeel.
Sommige maatschappijen proberen de tarieven kunstmatig op peil te houden door schepen tijdelijk uit de vaart te nemen of afvaarten te annuleren. Toch wijst de markttrend omlaag. Volgens Drewry is de daling van deze week geen incident, maar onderdeel van een bredere neerwaartse beweging die al sinds de zomer zichtbaar is.
Vooruitblik: lagere prijzen, meer druk
Voor verladers betekent dit voorlopig goed nieuws: de kosten voor transport over zee dalen. Maar voor rederijen staat er veel op het spel. De marges slinken, terwijl brandstof- en operationele kosten hoog blijven. Analisten verwachten dat de druk op tarieven in de komende maanden aanhoudt, tenzij er onverwachte vraagimpulsen komen vanuit grote economieën zoals de VS of Europa.
De conclusie is duidelijk: het hoogseizoen is voorbij, en de containerlijnvaart staat opnieuw voor een fase van scherpe concurrentie en lagere opbrengsten. De Drewry-index fungeert daarbij als barometer die laat zien hoe fragiel het evenwicht tussen vraag en aanbod momenteel is.
