De rechtbank in Rotterdam heeft het faillissement uitgesproken over de werkmaatschappij van ondernemer Hennie van der Most. Daarmee komt voorlopig een dramatisch einde aan het ambitieuze pretparkproject Rivoli in Rotterdam, waarin de 76-jarige ondernemer tientallen miljoenen euro’s investeerde. Ook op ongeveer tien andere bedrijven van Van der Most is inmiddels beslag gelegd. Daarnaast dreigt hij zijn landgoed bij Gorssel en zijn privéwoning kwijt te raken.

“Overal is nu beslag op gelegd. Dit is een drama. Een regelrechte ramp”, reageerde Van der Most aangeslagen tegenover RTV Oost. Het faillissement werd aangevraagd door een investeringsfonds dat als grootste schuldeiser betrokken is bij het Rotterdamse project. Van der Most investeerde naar eigen zeggen ongeveer 62 miljoen euro eigen vermogen in het plan om op het terrein van een voormalige afvalverwerkingsinstallatie een grootschalig recreatiepark te ontwikkelen. Het project begon ooit onder de naam Speelstad Rotterdam en werd later omgedoopt tot Rivoli.

Van de ambitieuze plannen kwam uiteindelijk weinig terecht. Alleen een reuzenrad verscheen daadwerkelijk op het terrein. Na jaren van vertragingen, vergunningstrajecten en financiële problemen werd het park vorige maand geveild voor 6,5 miljoen euro. Dat bedrag bleek echter bij lange na niet voldoende om de schulden af te lossen. Door rente en boeterentes zou nog altijd een schuld van enkele miljoenen euro’s openstaan.

Volgens Van der Most had het Amsterdamse investeringsfonds oorspronkelijk een hypotheek van 7,5 miljoen euro op het project. “Met rente is dat bedrag opgelopen tot 11,5 miljoen euro. Dat geld willen ze ook nog”, aldus de ondernemer. Om nieuwe financiering voor Rivoli mogelijk te maken, zette Van der Most ook zijn landgoed bij Gorssel en zijn privéwoning als onderpand in. “Uiteraard doe je dat, omdat ik geloofde in dit project”, zegt hij. “Ik heb er vijftien jaar gewoond.”

Foto’s: Archief Interior Business Magazine

Van der Most zegt zich vooral verraden te voelen door de gemeente Rotterdam. Volgens hem werd hij aanvankelijk “met de rode loper binnengehaald”, maar kreeg hij daarna voortdurend tegenwerking vanuit de ambtelijke organisatie. “En nu willen ze er ineens woningen gaan bouwen? Sorry, ik kan het niet anders zien dan dat ik me genaaid voel door de gemeente Rotterdam.”

Naast de financiële problemen speelt ook een conflict over spullen die Van der Most voorafgaand aan de veiling van het terrein meenam. De nieuwe eigenaar, vastgoedondernemer Wim Beelen, beschuldigt hem van diefstal. Op camerabeelden zou te zien zijn hoe meerdere vrachtwagens met inventaris van het terrein vertrekken.

Van der Most spreekt van een misverstand. Volgens hem dacht hij dat hij gerechtigd was de spullen mee te nemen. “Als je normaal gesproken gaat verhuizen, neem je toch ook je tafel en stoelen mee? Alleen bleek in de kleine lettertjes te staan dat dat niet mocht”, aldus de ondernemer. “Ik heb inderdaad vier vrachtjes aan spullen meegenomen. Maar alles gaat keurig terug.”

Vrijdag moet Van der Most zich melden bij de curator om te bespreken wat er verder gaat gebeuren.

Ondernemersloopbaan

Met het faillissement lijkt een bewogen ondernemersloopbaan een nieuw dieptepunt te bereiken. Van der Most groeide vanaf de jaren tachtig uit tot een opvallende naam in de Nederlandse leisure-, horeca- en evenementenwereld. De boerenzoon uit Overijssel begon ooit in de ijzerhandel, maar verwierf bekendheid door oude en verlaten gebouwen om te vormen tot recreatiebedrijven en evenementenlocaties.

Zijn eerste grote succes was De Bonte Wever in Slagharen, een sauna- en zwemcentrum in een voormalige bontweverij. Daarna volgden onder meer Speelstad Oranje in een oude aardappelmeelfabriek, hotel De Koperen Hoogte in een watertoren bij Zwolle en verschillende Duitse projecten.

Zijn bekendste project werd Wunderland Kalkar in Duitsland, waar hij een nooit afgebouwde kerncentrale transformeerde tot een populair attractiepark. De combinatie van lage investeringen, hergebruik van gebouwen en een betaalbare all-informule maakte hem jarenlang succesvol.

Vakbeurzen Evenementenhal

Ook in de beurs- en evenementenwereld drukte Van der Most nadrukkelijk zijn stempel. Hij ontwikkelde de Evenementenhallen in Hardenberg, Gorinchem en Venray tot succesvolle beurslocaties waar jarenlang tientallen vakbeurzen werden georganiseerd voor sectoren als wonen, interieur, bouw, retail en agro. Vooral Evenementenhal Hardenberg groeide uit tot een begrip binnen de Nederlandse vakbeursmarkt dankzij een laagdrempelige formule met relatief lage deelnamekosten en gratis catering voor bezoekers en exposanten. In 2013 verkocht Van der Most de evenementenactiviteiten aan beursorganisator Easyfairs.

Daarnaast was hij actief in andere sectoren, waaronder de meubelindustrie. In 2010 nam hij Vroomshoop Meubelen over na een faillissement. Hoewel hij het bedrijf tijdelijk nieuw leven inblies, stopte de meubelproductie uiteindelijk alsnog. De merknaam werd recent overgenomen door Key West Bedding.

Vroomshoop Meubelen op de cover van Bedding Business Magazine in 2018

Van der Most werd mede door zijn no-nonsense uitstraling een bekende mediafiguur. Hij was te zien in het televisieprogramma Operatie Van der Most, waarin hij ondernemers probeerde te helpen. Ook schreef hij het boek Super Nederland.

Ondanks het faillissement zegt Van der Most voorlopig niet op te geven. “Ik kan nu weinig”, zegt hij. “Maar ik blijf doorvechten.”